花咲く孤独の50代
風邪の中、傘を差しながら、彼女は居酒屋の扉を開けた。狭い店内はほんのりと焼き鳥の香りが漂っていた。
５０代の女性、池田絹子（いけだきぬこ）は、常連客としてこの居酒屋を訪れるようになってから、もう５年以上が経った。今日も仕事の疲れを忘れ、一人でここに来た。絹子は仕事には生き甲斐を感じるが、人生における他の部分には満足していない。特に恋愛に関しては、彼女にとって永遠の課題だった。
「絹子さん、いつものですか？」店のオーナー、大沢が笑顔で声をかけてきた。
「はい、お願いします」と絹子は微笑んで頷いた。彼女はいつも同じ席に座る癖があった。その席から見える景色は、彼女がこの居酒屋に通う理由のひとつでもあった。外の街並みが微かに見え、人通りの中に自分の居場所を見つけているような感覚が心地よかった。
「今日は元気がないですね」と大沢が気づいた。
「そう、ちょっとね」と絹子は淡々と答えた。
大沢は何か言いかけたが、絹子は彼の目を避け、メニューを眺めた。今日はいつもよりも焼き鳥が食べたかった。それが何故か、彼女の心を少しでも満たしてくれるような気がしたからだ。
食事を楽しむ間もなく、絹子の携帯電話が震えた。画面には彼女の元彼の名前が表示された。なぜ彼が今更…と絹子はため息をついたが、一応電話に出ることにした。
「もしもし、何？」絹子は冷たく言った。
「絹子、ちょっと話がしたいんだ」と元彼は言った。
「何が？」彼女は興味を示さなかった。
「会えないかな。俺、君に話があるんだ」
「……いいわよ。この近くの居酒屋に来て」
絹子はその後、焼き鳥を食べながら、彼との関係について考えた。彼が再び話を持ちかけたのは、やはり彼女に何か期待があるのだろうか。でも、もう何度も繰り返された失恋の繰り返しに、彼女は疲れ果てていた。
彼女が居酒屋を出ると、元彼はすでに外で待っていた。彼女は彼の目を見つめ、何も言わずに歩き始めた。しかし、彼は彼女の前に立ちふさがり、真剣な表情で言った。
「絹子、本当に君が好きだったんだ。今でも変わらないよ」
「でも、何度も別れたじゃないか」と絹子は言った。
「それは僕の間違いだった。君との時間がどれだけ大切か、今はっきりわかった」
絹子は彼の言葉に心が揺れた。でも、彼との関係はもう繰り返したくなかった。
「ごめんなさい、もう私には無理」と絹子は静かに言った。
彼女はその場を去り、居酒屋に戻った。大沢が気にかけて声をかけたが、絹子は微笑んでそれを避けた。
彼女は自分の人生について考えた。もう５０代に差し掛かっている。失恋を繰り返し、孤独な独身生活を過ごすのは辛いが、彼女は自分の生活に満足している。何度も失敗し、失恋した人生でも、彼女は自分の道を歩んでいく。そして、彼女は自分の強さと美しさを再発見した。
